肌肉是人體的盔甲 (Armour)，用車子來比喻的話，就好比是車子的鈑金。肌肉跟維持身體姿勢，動作表現還有調控呼吸都有關係。然而，肌肉除了跟運動相關，在血糖、脂肪的調控，慢性疾病(如：肥胖、糖尿病)的病理機轉等，也扮演了重要角色。
Myokines 肌肉激素
我們都知道，所謂的 Adipokines，主要是用來稱呼由脂肪組織所分泌的細胞激素，而 Myokines 則是用來稱呼肌肉分泌的細胞激素 (暫且翻譯為肌肉激素)。
很多研究指出， Myokines 具備了自分泌 (Autocrine), 旁分泌 (Paracrine)，還有內分泌 (Endocrine)的效果。運動時，肌肉會收縮並分泌 Myokines，去影響其他器官，如骨頭、胰臟、腸道、肝臟、白色脂肪組織、棕色脂肪組織跟腦等。
研究發現 Myokines 有數百種，有些 Myokines 可以直接作用在肌肉本身 (Autocrine)，如 BDNF (Brain-derived neurotrophic factor) 跟 IL-6 (interleukin-6)。而這兩種 Myokines，也會參與 AMPK (AMP-activated protein kinase) 所調控的脂肪氧化。
LIF (Leukaemia inhibitory factor)、IL-4、IL-6、IL-7 跟 IL-15 會使肌肉肥大 (muscle hypertrophy) ; IL-6 跟 IL-15 同時還會刺激脂肪分解，尤其是腹部的脂肪。Myostatin 會抑制肌肉肥大，但藉由運動，肝臟會分泌所謂的 Follistatin，Follistatin 本身則具有抑制 Myostatin 的效果。
IL-6
在這邊要特別詳述 IL-6。IL-6 主要是由 T 細胞、巨噬細胞、B 細胞及骨骼肌細胞等所分泌。早期研究認為，運動導致肌肉局部損傷，免疫系統會做出反應並分泌 IL-6。
然而，現在的研究則有不同的看法！認為 IL-6 主要是由運動中的肌肉所分泌 ; 當運動時間愈長，參與的肌肉量愈多時，肌肉分泌的 IL-6 也會跟著上升，甚至濃度可以高出平常的100倍！
運動中的肌肉所分泌的 IL-6，會強化(胰島素刺激)細胞攝取葡萄糖，並刺激肝臟輸出葡萄糖。IL-6 也會促使腸道的 L 細胞分泌昇糖素類似胜肽 (Glucagon-like peptide 1，簡稱GLP-1)，進一步促進胰島素分泌。
IL-6 同時具有抗發炎效果，會抑制腫瘤壞死因子(tumor necrosis factor, TNF) 製造。當 IL-6 濃度上升，連帶著抗發炎細胞激素 (anti-inflammatory cytokines) IL-1ra 跟 IL-10 的濃度也會跟著升高。IL-6 也會刺激可體松 (Cortisol) 的製造，間接導致中性球增生 (neutrocytosis) 跟淋巴球降少 (lymphopenia)。
其他 Myokines
其他的 Myokines，像是 IL-8 跟 CXCL-1，可能會強化血管新生 (aniogenesis)。IGF-1、FGF-2 和 TNF-β 則跟骨頭生成有關係。Follistatin-related protein 1會改善內皮細胞功能跟缺血肌肉的再血管化。Irisin 在運動時會升高，對於棕色跟白色脂肪組織都有作用，最主要可以增加能量消耗 (energy expenditure)。
總結
Myokines 的作用是如此的複雜！這也解釋了為什麼運動除了能增肌減脂，也具有降低慢性疾病(如：第2型糖尿病)風險的效果。此外，因為肌肉藉由 Myokines 去影響其他器官，部分學者認為，肌肉應該也算是個內分泌器官！
兩千年前，醫學之父 Hippocrates 曾說過：「 走路是最好的藥物。」這句話應該只對一半！因為藥物還分成台X藥跟原O藥，而運動要確實地鍛鍊到肌肉，才是頂級的特效藥。
參考資料
1. Muscle as an endocrine organ: focus on muscle-derived interleukin-6. Physiol Rev. 2008 Oct;88(4):1379-406.
2. Muscles, exercise and obesity: skeletal muscle as a secretory organ. Nat Rev Endocrinol. 2012 Apr 3;8(8):457-65.
3. Exercise is the real polypill. Physiology (Bethesda). 2013 Sep;28(5):330-58.
4. Leukaemia inhibitory factor–an exercise-induced myokine. Exerc Immunol Rev. 2010;16:77-85.
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