大腦主宰了一部分老化的機轉，其中一項就是賀爾蒙的波動。有四種賀爾蒙，在老化過程中扮演了重要的角色，分別是生長激素 (hGH, human growth hormone)、促濾泡成熟激素 (FSH, follicle-stimulating hormone)、黃體生成激素 (LH, luteinizing hormone) 跟促腎上腺皮質激素 (ACTH, Adrenocorticotropic hormone) ; 這四種賀爾蒙，主要由大腦的腦下垂體所分泌。
面對老化，必須先了解老化過程中的身體變化！
生長激素分泌停滯 Somatopause
老化時，腦下垂體分泌的生長激素 (hGH, human growth hormone) 會下降，導致肝臟製造的類胰島素生長因子-1 (IGF-1, Insulin-like growth factor 1) 跟著降低。
生長激素跟類胰島素生長因子-1濃度缺乏，會導致『肥胖、肌肉跟骨頭質量下降、運動耐受度降低、心情低落、容易疲倦』等。
目前，並沒有足夠的研究證據，強烈支持老年人，藉由補充生長激素，達到抗老化功效、延長壽命或恢復活力的目標。
女性更年期 Menopause
女性尚未步入更年期前，隨著年齡增長，促濾泡成熟激素和黃體生成激素的分泌會逐年下降，從卵巢分泌的雌激素(Estradiol)則跟著降低。
一但進入女性更年期，會因為負回饋機制，促濾泡成熟激素和黃體生成激素反而會升高。而雌激素過低，除了會出現更年期症狀以外，骨質也會加速流失，不可不慎！
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男性更年期 Andropause
相較於女性，男性的下視丘-腦下垂體-性腺軸 (hypothalamic-pituitary- gonadal axis)，在老化過程中，變化比較慢。對男性而言，當促濾泡成熟激素和黃體生成激素下降時，會造成睪丸分泌的睪固酮 (Testosterone) 跟著降低。
一般來說，男性超過40歲之後，睪固酮濃度跟精子製造量就會開始下滑！睪固酮濃度太低，可能會造成『情緒不穩、性功能障礙、肥胖、體力下滑、骨質疏鬆』等情況。
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腎上腺機能停滯 Adrenopause
腎上腺把膽固醇 (Cholesterol) 當作原料，製造出去氫皮質酮 (DHEA, dehydroepiandrosterone) ; 去氫皮質酮可以藉由多種酵素，進一步轉變成睪固酮跟雌激素。
老化過程，一旦進入腎上腺機能停滯狀態，去氫皮質酮的製造會下降，也會出現類似更年期的症狀。但是，促腎上腺皮質激素跟可體松的濃度，就變化不大。
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總結
老化過程，會出現相當大的生理及心理變化，賀爾蒙的波動，絕對不容忽視。是不是要補充賀爾蒙，須經由醫師評估『臨床症狀及檢驗報告』，才能進一步決定治療方向。
「學習把老化當作朋友」，是終身必修的課程，很多人都放棄學習，任由「時間」這位老師不斷地進行體罰 ; 這堂課程其實不難，只要肯踏入教室，一切都會截然不同！
作者：葉峻榳醫師 (內分泌新陳代謝專科, 美國運動醫學會大中華區講師, 歐格瑪健身中心醫療顧問, 仁寶電腦專案顧問)
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