根據2015年台灣睡眠醫學會的調查，慢性失眠盛行率為20.2%，話句話說，每5個人就有1位有失眠問題。近一步統計發現，失眠患者中，64.5%對藥物有負面看法，67.3%希望依靠非藥物治療。
「64.5%失眠患者，對藥物有負面看法！」那麼，服用安眠藥的人有比較少嗎？根據衛福部食品藥物管理署統計，2014年安眠藥使用量約3億3仟9佰萬粒，排起來相當於中山高速公路的總長度 ; 當中，尤以佐沛眠 (Zolpidem) 使用量最多，約有1億3仟7佰零9萬粒，這顆藥有個鼎鼎大名的名字 – 史蒂諾斯 (Stilnox)。
「67.3%失眠患者，希望依靠非藥物治療！」在非藥物治療的選擇中，褪黑激素 (Melatonin) 相當有名，在國外 (例如：美國) 它是隨處可見的保健產品。
松果體 (The Pineal Is the Source of Melatonin)
褪黑激素是由松果體 (Pineal gland) 所分泌的賀爾蒙。它從最初的原料 Tryptophan (色胺酸，為人體不能合成的必需胺基酸，需要從食物中攝取)， 轉變成中間產物 5-Hydroxytryptophan (5-羥色氨酸)、Serotonin(血清素)、N-Acetylserotonin(N-乙醯血清素)，最後變成褪黑激素。
褪黑激素的分泌會受日夜週期所調控。當夜晚來臨時，分泌量會上升 ; 白天光線充足時，分泌量則下降。若要維持規律分泌，「正常作息」跟「飲食」都要兼顧！含有豐富色胺酸的食物，主要是魚類(鮪魚、鮭魚)、肉類(牛肉、豬肉、火雞肉)、奶類製品(牛奶)等。豆類食品，以黃豆含量為高 ; 其他像是堅果、香蕉等也是不錯的選擇。
生理角色 (Physiologic Roles of Melatonin)
褪黑激素除了跟睡眠有關，在生殖系統也有作用！它會影響促性腺激素 (Gonadotropin) 的分泌跟青春期的到來。在動物實驗中發現，若移除松果體造成褪黑激素無法製造，會導致性早熟(Precocious puberty) ; 松果體對於人類生殖系統的影響，仍有待進一步研究。
褪黑激素的應用 (Melatonin Therapy in Humans)
關於褪黑激素的研究很多，舉凡從減緩老化、預防血管再灌注傷害、強化免疫系統等都有報告。最詳盡的研究，都集中在「調節日夜週期」這部分，不少研究指出褪黑激素具幫助入眠、改善睡眠品質等效用 ; 因此，褪黑激素常被用來應付長途飛機旅行的時差問題(Jet lag)、日夜顛倒的輪班生活。
然而，有兩篇統合分析(Meta-analysis)指出，褪黑激素對於改善失眠的效果，證據仍有限，不過短期使用 (<三個月) 仍然是安全的。對於褪黑激素的深入探討，仍需要更大型的研究設計，甚至是高科技大數據分析的協作(例如：Apple watch 睡眠偵測)。
總結
1.要維持褪黑激素規律分泌，「正常作息」跟「飲食」都要兼顧。
2.褪黑激素在國外是保健產品，在台灣尚未取得藥證，目前仍算禁藥。
3.褪黑激素幫助入眠、改善睡眠品質等效用，證據有限，每個人感受度不同 ; 對於時差造成的睡眠問題，或許比較有幫助！
註：依「藥事法」規定，現階段只能自行從國外購買回台「自用」，並且要符合相關攜帶規定。未經核准擅自輸入藥品可處10年以下有期徒刑，得併科1億元以下罰金；販賣未經核准藥品，可處7年以下有期徒刑，得併科5千萬元以下罰金，查獲禁藥沒入銷毀。
參考資料：
1. Efficacy and safety of exogenous melatonin for secondary sleep disorders and sleep disorders accompanying sleep restriction: meta-analysis. BMJ. 2006 Feb 18; 332(7538): 385–393.
2. The Efficacy and Safety of Exogenous Melatonin for Primary Sleep Disorders. A Meta-Analysis. J Gen Intern Med. 2005 Dec; 20(12): 1151–1158.
3. Melatonin: exceeding expectations. Physiology (Bethesda). 2014 Sep;29(5):325-33.
4. 衛生福利部食品藥物管理署：誰吃了安眠藥?
5. 2015臺灣睡眠醫學會第13屆學術研討會 – 記者會邀約稿
6. 第13版 Williams Textbook of Endocrinology.
